Voor veel mensen is een pieper of app slechts een middel om een alarmering door te krijgen. Maar achter die technologie zit een wereld van softwareontwikkeling, communicatie-infrastructuur en mensen die begrijpen wat het betekent om paraat te moeten zijn. In dit artikel belichten we hoe twee bedrijven – Brandweerooster en Firecom – samenwerken om brandweerzorg in Nederland (en daarbuiten) te ondersteunen met betrouwbare systemen.
Twee bedrijven, één doel.
Brandweerooster werd twintig jaar geleden opgericht door Cor Klaassen Bos, als antwoord op een simpele vraag van een brandweerman: kun je een beschikbaarheidsoverzicht maken dat beter werkt dan Excel? Wat begon als een oplossing voor één kazerne, groeide uit tot een systeem dat vandaag de dag door zo’n duizend brandweerkazernes wordt gebruikt, in Nederland en daarbuiten.
Cor zelf werkt niet bij de brandweer, maar zijn team bestaat voor een groot deel uit mensen die dat wel doen. In het team van zeventien mensen zijn er zeven actief als brandweervrijwilliger. Dat zorgt voor directe feedback uit de praktijk: als iets niet werkt, horen ze dat snel – en vaak van directe collega’s.
Firecom werd opgezet door Joost, die al op jonge leeftijd begon met de verkoop van piepers vanuit zijn nachtkastje. Inmiddels levert het bedrijf met ruim 35 collega’s alarmeringssystemen en communicatieoplossingen voor onder andere de brandweer, industrie en zorg. Joost is zelf actief bij de vrijwillige brandweer en weet uit eigen ervaring wat er gevraagd wordt van betrouwbare apparatuur tijdens een uitruk.
Brandweerooster en Firecom zijn aparte bedrijven, met elk hun eigen specialisme. Firecom richt zich op hardware en alarmeringssystemen, Brandweerooster op software en personeelsplanning. In de praktijk trekken ze vaak samen op, met name bij aanbestedingen voor veiligheidsregio’s.
De realiteit achter een uitruk
Wat voor veel mensen een eenvoudige alarmering lijkt, is in werkelijkheid het eindpunt van een complex systeem. Voor een voertuig daadwerkelijk kan uitrukken, moeten de juiste mensen beschikbaar zijn én weten dat ze opgeroepen worden.
Een verhaal dat dit treffend illustreert, komt uit Engeland:
“Hij liep z’n huis uit zonder pieper, maar gelukkig had hij zijn smartphone wel op zak,” vertelt Cor.
“Hij kreeg een melding via onze app, keek op zijn scherm – en zag dat hij als vierde man nodig was bij een uitruk. Het bleek te gaan om een brand bij zijn buurman.”
Dergelijke situaties laten zien waarom redundantie belangrijk is in alarmering. Een systeem moet meerdere wegen hebben om een vrijwilliger te bereiken, en snel.
Local alerting als back-up bij uitval
Naast standaard alarmering via het netwerk, werken Firecom en Brandweerooster ook aan systemen die inzetbaar zijn bij uitval van stroom of internet. Joost legt uit hoe local alerting werkt:
“Op de kazerne komt gewoon een grote rode knop. En als je daarop drukt, gaan de pagers af binnen een straal van vijf minuten rijden. Geen internet nodig. Geen centrale server. Gewoon: nú mensen bereiken.”
Deze oplossing is ontworpen voor situaties waarin de standaard infrastructuur faalt, zoals bij grootschalige stroomstoringen of cyberaanvallen. De pagers werken op AA-batterijen en kunnen daardoor langdurig inzetbaar blijven, onafhankelijk van externe netwerken.
Aanbestedingen en samenwerking
De samenwerking tussen Firecom en Brandweerooster komt onder andere tot uiting bij aanbestedingen van veiligheidsregio’s. Omdat hun systemen elkaar aanvullen – hardware en software – kunnen ze gezamenlijk een compleet aanbod doen.
Tijdens de podcast kregen ze te horen dat ze de opdracht gegund kregen voor twee veiligheidsregio’s in het zuiden van het land. Daarmee leveren ze de komende elf jaar de alarmering en planningssoftware voor duizenden brandweervrijwilligers. Een belangrijke opdracht, maar geen vanzelfsprekendheid. Beide bedrijven investeren veel tijd en energie in het schrijven van zulke aanbestedingen. Niet alleen het product, ook de presentatie ervan moet kloppen.
Vanuit de praktijk blijven ontwikkelen
De basis voor beide bedrijven ligt in directe ervaring. In het geval van Brandweerooster komt die input uit het team zelf, waarin meerdere brandweermensen werken. Firecom’s oprichter Joost is zelf actief bij de brandweer. Daardoor worden nieuwe ideeën niet alleen technisch geëvalueerd, maar ook op hun praktische waarde.
Brandweerooster werkt momenteel ook in het buitenland, onder andere in Denemarken en het Verenigd Koninkrijk. Die internationale context laat zien dat elk land zijn eigen structuur heeft – in Denemarken wordt er bijvoorbeeld juist gestuurd op zo min mogelijk mensen alarmeren, om efficiëntie en kosten te beheersen.
De toekomst: hybride systemen en bescheiden inzet van AI
Zowel Firecom als Brandweerooster geloven in een hybride benadering: zowel de pager als de smartphone-app blijven belangrijk. Beide hebben voor- en nadelen, en juist in combinatie ontstaat een robuust systeem.
Op het gebied van AI worden er vooral achter de schermen stappen gezet. Brandweerooster onderzoekt hoe veelgestelde vragen efficiënter beantwoord kunnen worden en hoe documentatie automatisch gegenereerd kan worden. Voor Firecom ligt de focus onder andere op het verbeteren van audio met behulp van AI in communicatieapparatuur.
De inzet van AI is voorlopig ondersteunend – en alleen binnen de grenzen van hun bestaande ISO-certificeringen, met oog voor privacy en dataveiligheid.
Conclusie
Brandweerooster en Firecom bouwen geen technologie om indruk te maken, maar om hulpverlening betrouwbaar te ondersteunen. Hun kracht zit in het feit dat ze dicht op de praktijk staan, luisteren naar wat er speelt op de werkvloer en systemen maken die passen bij hoe brandweermensen echt werken. Niet alleen als leveranciers, maar als collega’s in het veld.
